平安時代末期，平氏の全盛期をきずいた武将。保元の乱・平治の乱で源氏をおさえて中央政界に進出し、１１６７年に太政大臣となり、むすめの徳子を高倉天皇の后（きさき）とした。この間、一族を朝廷の高位高官につけ、西国に５００余りの荘園をもち、３０余か国を知行国として全盛をほこった。のち、後白河上皇と対立すると院政をやめさせ、徳子のうんだ安徳天皇を即位させ、外祖父（母方の祖父）として独裁政治を行った。そのため、反感をいだくものがふえ、各地で源氏が挙兵するさなか、熱病で死んだ。清盛はまた、父の代から関係した日宋貿易に積極的に取り組み、大輪田泊（神戸港）を修築し、瀬戸内海の水運をさかんにした。